photo by Rahul Chakraborty <\/p>\n\n\n\n
Alexa, l'”assistente digitale” di Amazon ormai presente nelle case dei cittadini di tutto il mondo, non ne sa ancora molto. Oltre a riprodurre la musica in modo affidabile e a fornire informazioni su date e orario, previsioni del tempo, definizioni o dati storici, una delle risposte preferite del dispositivo sembra essere: “hmmm, non lo so.” Ma, a quanto sembra, il dispositivo sar\u00e0 a breve capace di fornire informazioni mediche affidabili. <\/p>\n\n\n\n
Amazon sta infatti collaborando con il Servizio Sanitario Nazionale per trasmettere i consigli del servizio sanitario – gi\u00e0 disponibili online – tramite Alexa, utilizzando la sua “voce”. In linea di principio, sembra una proposta interessante – specialmente visto che il governo cerca di incoraggiare le persone a giudicare meglio i loro sintomi e in modo autonomo, evitando cos\u00ec di fare richiesta per pratiche sanitarie inutili. Ad oggi ci sono pratiche attive e lamentele per nasi bloccati, forfora e mal d’auto, “che costano miliardi al NHS che potrebbero essere meglio spesi fornendo assistenza a chi ne ha bisogno”, sostiene Farah Jameel, responsabile del team IT del comitato GP della British Medical Association (BMA). Quindi ottenere consigli tramite il sito web del NHS o all’ora di cena chiedendo ad Alexa cosa fare se si ha mal di gola, potrebbe essere un passo positivo. Grazie ad “Amazon che pu\u00f2 portare le persone ad affidarsi ad una fonte – sicura – gestita dai medici stessi”, aggiunge Jameel. E questo vale specialmente per i pazienti con difficolt\u00e0 visive o altre disabilit\u00e0. Ma funzioner\u00e0 davvero? <\/p>\n\n\n\n
“La preoccupazione \u00e8 costituita dalle informazioni che saranno inserite”, afferma Elliott Singer, partner GP di East London e Medical Director per London LMCs. Supponiamo che un utente dica di avere mal di gola e che Alexa possa consigliare di fare dei gargarismi. Certamente un medico impiegherebbe un po ‘pi\u00f9 di tempo per studiare la storia medica del paziente che ha di fronte, guardare in fondo alla gola ed esaminarlo per escludere, per esempio, un ascesso parodontale che necessiti di drenaggio chirurgico o di un’altra grave malattia. “La differenza \u00e8 che la tecnologia che abbiamo al momento, non ha quella capacit\u00e0 di differenziare realmente tra un sintomo isolato e quando quel sintomo \u00e8 un sintomo di una malattia minore, o quando quel sintomo in realt\u00e0 potrebbe suggerire un malattia di fondo significativa che ha bisogno di ulteriori indagini o trattamenti”, dice Singer. “La tecnologia e gli algoritmi che usa sono piuttosto elementari e non possono dare giudizi sulla situazione che ti permettano di distinguere tra una malattia minore e una malattia grave”. <\/p>\n\n\n\n
Alexa non \u00e8 il primo dispositivo su cui si sta investendo per cercare di monitorare e gestire la situazione di salute delle persone. Gadget come dispositivi indossabili (smart watch) che controllano il battito cardiaco e la frequenza cardiaca, sono ormai sul mercato da diverso tempo. <\/p>\n\n\n\n
Ma esiste un paradosso. Un cardiologo di Londra ha recentemente dichiarato che il numero di pazienti che ha visitato negli ultimi tempi \u00e8 addirittura aumentato, con le persone che si lamentano perch\u00e8 “il mio Fitbit mi ha appena detto che il mio battito cardiaco \u00e8 troppo alto, devo essere malato”, quando in realt\u00e0 la persona sta bene. L’effetto paradossale, dunque, \u00e8 che l’aumento del numero di pazienti sta mettendo ancora pi\u00f9 a dura prova le risorse del NHS gi\u00e0 tese. Sam Finnikin, un medico generico e ricercatore presso l’Universit\u00e0 di Birmingham, sostiene invece che Alexa o un dispositivo che fornisce informazioni generali non dovrebbero essere interpretati come un consiglio medico. “Dare consigli \u00e8 molto diverso e difficile”, dice. “Ma leggere i sintomi – con siti web che forniscono informazioni passivamente – e ascoltare la voce di qualcuno che dice la stessa informazione ad alta voce pu\u00f2 essere davvero utile”. Il problema di fondo importante con le tecnologie di informazione sanitaria, che si tratti di Alexa o Fitbit, \u00e8 che ad oggi ancora non sono regolamentate. “Questa \u00e8 un’attivit\u00e0 non regolamentata in termini di dispositivi”, afferma Finnikin. “Un sacco di oggetti sono stati introdotti, senza prove sostanziali e dimostrate di benefici e insieme nessuna prova che non causino invece dei danni””. In realt\u00e0, continua Finnikin, “Le persone pensano che ci\u00f2 che i dispositivi debbano fare sia dare una diagnosi, il che \u00e8 molto comprensibile, perch\u00e9 \u00e8 cos\u00ec che pensiamo che questi sistemi funzionino. Ma le aziende che vendono o promuovono questi dispositivi sono molto chiari sul fatto che ci\u00f2 le macchine non hanno tale funzione. Ma i pazienti non lo capiscono. Quindi una corretta regolamentazione di questi prodotti \u00e8 fondamentale. A al momento c’\u00e8 semplicemente un avvertimento sul prodotto che dice che il dispositivo non fornisce una diagnosi”. Probabilmente non sufficiente. <\/p>\n\n\n\n
Un’altra preoccupazione \u00e8 che le persone che avranno maggiori probabilit\u00e0 di usare Alexa per le informazioni sulla salute sono quelle che hanno gi\u00e0 familiarit\u00e0 con la tecnologia digitale e gi\u00e0 usano Internet per cercare i loro sintomi. “La propriet\u00e0 di questo tipo di dispositivi \u00e8 pi\u00f9 elevata nei gruppi che gi\u00e0 utilizzano Internet. Quindi penso che una grande sfida per il NHS sia come rendere la tecnologia digitale pi\u00f9 accessibile, in modo che le persone che ne hanno pi\u00f9 bisogno non vengano lasciate indietro “, dice Sarah Scobie, vice-direttore della ricerca presso Nuffield Trust. <\/p>\n\n\n\n
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