photo by Karolina Grabowska
Oggi il nostro smartwatch ci ricorda di fare più passi durante il giorno, ci avvisa di nuove e-mail e persino di leggere regolarmente il polso, per controllare le informazioni ed il nostro stato di salute. Ma le sue intuizioni pare non siano solo “superficiali”: secondo i risultati di uno studio a lungo termine, i dati fisici raccolti dai dispositivi indossabili potrebbero essere direttamente collegati a cambiamenti fisiologici tipicamente diagnosticati attraverso test clinici.
Guidato da ricercatori di Stanford Medicine e finanziato dal National Institutes of Health, lo studio ha seguito 54 volontari nel corso di più di tre anni. A ogni partecipante è stato dato uno smartwatch da indossare che registrava il conteggio dei passi e rilevava la frequenza cardiaca, la temperatura della pelle e le letture dell’attività elettrodermica.
I volontari sono stati anche sottoposti a regolari test clinici, utilizzando metodi di test tradizionali come cardiofrequenzimetri e prelievi di sangue, per misurare la frequenza cardiaca, la conta dei globuli rossi e bianchi, i livelli di ossigeno nel sangue e altro ancora.
Quando i due set di dati sono stati confrontati, i ricercatori hanno trovato correlazioni dirette tra le informazioni raccolte dallo smartwatch e i risultati della tradizionale diagnostica di laboratorio.
Le misurazioni della frequenza cardiaca, ad esempio, potrebbero essere utilizzate per prevedere i cambiamenti nella conta dei globuli rossi e nell’emoglobina che trasporta ossigeno, e le cadute nell’attività elettrodermica, essenzialmente le misure della produzione di sudore, erano strettamente legate alla disidratazione.
Nel frattempo, quando i dispositivi indossabili hanno monitorato aumenti simultanei della temperatura della pelle e diminuzioni dell’attività fisica, i ricercatori hanno notato che i portatori avevano maggiori probabilità di avere un numero maggiore di cellule immunitarie, indicando che avevano contratto il raffreddore o l’influenza.
Inoltre, è stato scoperto che gli smartwatch forniscono letture della frequenza cardiaca significativamente più coerenti e quindi più accurate rispetto a quelle generalmente raccolte in ambienti clinici.
Secondo i ricercatori, anche se le letture dei dispositivi indossabili non possono essere utilizzate per fare diagnosi definitive da sole, i risultati dello studio suggeriscono che i dispositivi potrebbero un giorno eliminare la necessità per i pazienti di recarsi in una clinica per un’altra batteria di test da monitorare la loro salute generale o il recupero post-operatorio.
“Penso che questo sia solo l’inizio”, ha detto Michael Snyder, presidente di genetica di Stanford Medicine e capo del laboratorio che ha condotto lo studio. “I dispositivi stanno diventando molto più sensibili e con molte più funzionalità. Man mano che la tecnologia continua ad avanzare, le persone saranno meglio attrezzate per capire cosa sta succedendo alla loro salute in tempo reale, solo attraverso i loro dispositivi indossabili”.
I produttori di dispositivi e i ricercatori di tutto il mondo partecipano ad una corsa folle negli ultimi tempi per raccogliere più informazioni possibili sui preziosi dati sanitari raccolti dai dispositivi indossabili. Lo scorso autunno, ad esempio, un altro studio ha scoperto che la frequenza cardiaca, il conteggio dei passi e i dati sul sonno raccolti da Fitbits e altri smartwatch potrebbero prevedere casi positivi di COVID-19 con circa l’80% di precisione.
E proprio il mese scorso, la divisione farmaceutica Janssen di Johnson & Johnson ha sfruttato la piattaforma di analisi basata sull’intelligenza artificiale di PhysIQ per trarre informazioni più approfondite dai biosensori indossati dai partecipanti durante gli studi clinici.